Η ιστορία μιας δολοφονικής απόπειρας στη Ρώμη του Μουσολίνι, κατά το έτος ΧΙ του φασισμού, αποτελεί το συμβολικό πυρήνα αυτού του μυθιστορήματος. Γύρω από τους τρεις ή τέσσερις ήρωες του κεντρικού επεισοδίου κινούνται κάποια πρόσωπα που μοιάζουν να έχουν δραπετεύσει από μια Κομέντια ή καλύτερα Τρατζέντια ντελ Άρτε. Ο οβολός, για τον οποίο γίνεται λόγος στον τίτλο, είναι ένα νόμισμα, ένα απλό νόμισμα των δέκα λιρετών που περνώντας από χέρι σε χέρι είναι το σύμβολο της επαφής ανάμεσα σε ανθρώπινα όντα βυθισμένα στα προσωπικά τους πάθη και στη μοναξιά τους.
Η φασιστική Ρώμη του 1933 συναντά εδώ την πόλη όπου ξεδιπλώνεται αέναα η ανθρώπινη περιπέτεια. Μυθιστόρημα που κατέχει σημαντική θέση στο έργο της Μαργκερίτ Γιουρσενάρ, "Ο οβολός του ονείρου" έχει το επιπλέον προνόμιο να αποτελεί για την εποχή του ένα από τα πρώτα γαλλικά βιβλία που αντιμετώπισαν κατάματα την υποβόσκουσα πραγματικότητα που βρισκόταν κρυμμένη πίσω από την πομπώδη βιτρίνα του φασισμού.